我國傳統(tǒng)殯葬禮俗歷史悠久、嬗遞傳承，在每個(gè)時(shí)期既呈現(xiàn)出鮮明的時(shí)代特點(diǎn)，又有其歷史繼承性。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，殯葬禮俗受到宗法制度的影響，強(qiáng)調(diào)權(quán)力結(jié)構(gòu)、等級(jí)劃分，殯葬禮俗逐漸向復(fù)雜化、制度化、等級(jí)化發(fā)展，在喪服、墓室、隨葬品、儀式以及治喪時(shí)間等方面逐漸形成一套成熟的殯葬禮俗體系，也逐漸背離殯葬禮俗的初心。

周朝時(shí)期，《周禮·春官·大宗伯》記載：“以喪禮哀死亡，以荒禮哀兇札，以吊禮哀災(zāi)禍，以禬禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂。對(duì)舉哀、吊死、除服、喪葬等儀式均作出了具體規(guī)定。”其中殯葬禮俗主要包括三個(gè)方面，即喪禮，親屬為剛剛逝去的人行衣冠招魂之禮；葬禮，喪滿之后將棺木送往墓地進(jìn)行埋葬，體現(xiàn)入土為安的理念；祭禮，對(duì)宗廟祖宗的祭祀，表達(dá)了生者對(duì)于亡者的哀思。此外，周朝時(shí)期還形成了喪服制度、棺槨制度、用器制度和昭穆制度，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，殯葬禮俗程序逐步規(guī)范、固定下來。殯葬儀程主要分為臨終之際、裝殮儀節(jié)、下葬儀節(jié)以及葬后祭祀儀節(jié)。裝殮儀節(jié)包括招魂、沐浴、飯琀、銘旌、小殮、大殮、成服、聞喪奔喪等環(huán)節(jié)；下葬儀節(jié)包括朝祖、起殯、下葬等環(huán)節(jié)；祭祀儀節(jié)包括立主、虞祭、居喪等環(huán)節(jié)。無論貧富、貴賤，人們一般都嚴(yán)格遵守這一禮儀，它一直貫穿于我國殯葬禮俗歷史中。

秦漢魏晉時(shí)期，大體沿用周朝以來的殯葬禮俗，推崇厚葬，較之以前更趨于隆重，講究棺槨與禮器制度，強(qiáng)調(diào)墓主人的等級(jí)、身份，法度森嚴(yán)，不得逾制。大致可以分為三個(gè)階段，一是葬前之禮，包括招魂、沐浴、飯琀、大小殮、哭喪、停尸等內(nèi)容；二是葬禮，包括告別祭典、送葬、下棺三個(gè)環(huán)節(jié)；三是葬后服喪之禮。魏晉南北朝時(shí)沿襲漢制，但此時(shí)在殯葬禮俗上出現(xiàn)了一種渴葬的新現(xiàn)象。所謂渴葬，即不按傳統(tǒng)殯葬禮俗的時(shí)間程序而提前埋葬，“朝終夕葬，相尚以速”。這主要是由于社會(huì)動(dòng)蕩不安，戰(zhàn)亂不停，庶民百姓生活艱難，傾向于從簡(jiǎn)從速的埋葬方式。

唐朝時(shí)期，崇尚周禮，倡導(dǎo)厚葬，殯葬禮俗也更加系統(tǒng)化、程序化。《大唐開元禮》記載：“從死亡到殯葬、奠祭完畢，共有六十六道喪葬程序，如果改葬，尚另有十七道程序，繁文縟節(jié)，不一而足。其主要禮俗包括初終、招魂、發(fā)喪、護(hù)喪、奔喪、置靈座、治棺槨、沐浴、襲尸、飯琀、銘旌、小殮、大殮、成服、吊喪、賻赗、停柩待葬、朝夕奠、朔望奠、卜宅兆、卜葬日、啟殯朝祖、陳車位器用、發(fā)引送葬、陳明器、下葬、虞祭等環(huán)節(jié)”，許多禮俗沿用至今。

宋元時(shí)期，為了整飭禮儀，敦厚風(fēng)俗，曾多次頒發(fā)新的殯葬儀注，嚴(yán)立禁約，宋朝民間迷信風(fēng)水學(xué)說，葬禮一般由專業(yè)的“葬師”主持，相對(duì)提倡厚養(yǎng)薄葬，在今天看來仍然是相當(dāng)進(jìn)步的觀念。同時(shí)，宋朝也是中國古代實(shí)施火葬最多的朝代。元朝基本沒有統(tǒng)一的喪葬禮儀，仍遵照先祖舊俗，除火葬外，還實(shí)行隱葬方式，流行淺埋，埋葬以后，還要舉行“火凈”儀式，等等。

明清時(shí)期，明朝初期依據(jù)《儀禮·士喪禮》，參考《開元禮》《朱子家禮》，制定《大明律》《明會(huì)典》，形成了一套繁瑣隆重、等級(jí)分明的殯葬禮俗，其主要包括初終、小殮、大殮、成服、擇地、葬、虞、卒哭、小祥、大祥，以及由此附帶的居喪行為等。明朝中后期，對(duì)易新衣、點(diǎn)隨身燈、畫像、暖墓、過七、謝孝等禮俗作出了細(xì)致的規(guī)定。清朝大體沿用明朝喪制，經(jīng)順治、康熙兩朝修正、補(bǔ)充，日臻完善，沿襲土葬為主的習(xí)俗，喪禮多采用道教形式，佛教對(duì)喪禮也產(chǎn)生了一定影響，喪葬等級(jí)制度森嚴(yán)。據(jù)《清通禮》記載：“清朝對(duì)各個(gè)階層等級(jí)殯葬禮俗中的復(fù)衣、飯琀、銘旌、殮衣、棺槨、墓碑、儀仗、陵墓規(guī)格等級(jí)都有嚴(yán)格的規(guī)定。”此外，清朝殯葬禮俗保留了部分滿族特點(diǎn)，如截發(fā)、魂幡、殷奠、百日剃頭、百日除服、摘冠纓等；西式葬禮也逐漸出現(xiàn)。

民國時(shí)期，殯葬禮俗仍以傳統(tǒng)習(xí)俗為主，與明清時(shí)期相比，呈現(xiàn)出由繁趨簡(jiǎn)的傾向。《喪禮草案》規(guī)定：“殮服使用禮服或軍服，附身以衾為限，不得用金玉珍玩；喪服使用白衣白冠；舊俗所用僧道，紙?jiān)て鳎埜軅闵鹊纫桓艔U除；紀(jì)念死者可用遺像；喪事從儉，奠儀以挽聯(lián)、挽幛、花圈等為限。”這些改革舉措雖然當(dāng)時(shí)執(zhí)行并不徹底，但對(duì)改革鄙俗仍具有積極意義。

新中國成立后，我國積極地、有步驟地推進(jìn)殯葬改革，推行火葬，改革土葬，節(jié)約資源，保護(hù)環(huán)境，摒棄封建等級(jí)觀念，宣傳無神論，反對(duì)有神論，不斷革除喪葬陋俗，提倡文明節(jié)儉辦喪事。經(jīng)過幾十年努力，殯葬改革取得了很大成效。