“活性污泥”這個詞在污水處理行業中常被反復提及，常被提及的還有“活性污泥法”。那到底什么是活性污泥呢？哪種污泥才是具備“活性”的呢？

一、活性污泥

最早的活性污泥基本概念是1912年英國的克拉克（Clark）和蓋奇（Gage）發現的。他們發現對污水長時間曝氣會產生污泥，同時水質會得到明顯的改善。繼而阿爾敦（Arden）和洛開脫（Lockgtt）對這一現象進行了研究。

他們的曝氣試驗是在瓶中進行的，每天試驗結束時把瓶子倒空，第二天重新開始，他們偶然發現，如果瓶子清洗不完善，瓶壁附著污泥時，處理效果反而好。由此認識了瓶壁留下污泥的重要性，他們把它稱為活性污泥。

隨后，他們在每天結束試驗前，把曝氣后的污水靜止沉淀，只倒掉上層凈化后的清水，留下瓶底的污泥，供第二天使用，發現這樣能大大縮短了污水處理的時間。

通過向污水中不斷地注入空氣，維持水中有足夠的溶解氧，經過一段時間后，污水即生成一種絮凝體。這種絮凝體是由大量繁殖的微生物構成的，其易于沉淀分離，能使污水得到凈化和澄清，這就是“活性污泥”。

二、活性污泥法

活性污泥法就是以懸浮生長在水中的活性污泥為凈化處理媒介，在有利于微生物生長的環境條件下和污水充分接觸，其中的污染物被微生物捕集吞噬，最終使污水得到凈化的一種方法。

1916年，應用這個試驗的工藝建成了第一個活性污泥法污水處理廠。它的主要構筑物是曝氣池和二次沉淀池。

活性污泥法要使曝氣池保持更高的反應速率，讓曝氣池中的活性污泥處于良好的狀態，同時要使曝氣池內保持足夠高的活性污泥即微生物濃度。所以，沉淀分離出來的活性污泥又被送回至曝氣池前端，使之與進入曝氣池的廢水混合，不斷的反復循環累計，提高池內的污泥濃度，使污水反復充分接觸，重復吸附、氧化分解廢水中的有機物。

在正常的連續生產（連續進水）條件下，活性污泥中微生物不斷利用廢水中的有機物進行新陳代謝，由于合成作用的結果，活性污泥大量增殖，曝氣池中活性污泥的量愈積愈多，當超過一定的濃度時，應適當排放一部分，這部分被排出的活性污泥稱作剩余污泥。

三、活性污泥性狀

活性污泥通常為黃褐色絮絨狀顆粒，其直徑一般為0.02—2mm；含水率99.2%—99.8%，密度1.002—1.006g/cm3，比表面積20—100cm2/mL。

活性污泥由有機物及無機物兩部分組成，組成比例因污泥性質不同而異。城市污水處理系統中的活性污泥，其有機成分占75%～85%，無機成分占15%～25%。活性污泥中有機物成分主要由各種微生物體組成，這些微生物群體構成了一個相對穩定的生態系統和食物鏈，其中以各種細菌及原生動物為主，也存在著真菌、放線菌、酵母菌以及輪蟲等后生動物。

在活性污泥中，細菌含量一般在107～108個/mL之間，原生動物為103個/mL左右，而原生動物中則以纖毛蟲為主，因此可以用其作為指示生物，通過鏡檢法判斷活性污泥的活性。通常當活性污泥中有固著型纖毛蟲，如鐘蟲、等枝蟲、蓋纖蟲、獨縮蟲、聚縮蟲等出現，且數量較多時，說明活性污泥經培養馴化后較為成熟而且活性較好。反之，如果在正常運行的曝氣池中發現活性污泥中固著型纖毛蟲減少，而游泳纖毛蟲突然增多，說明活性污泥活性差，處理效果將變差。

四、其它活性污泥

以上所述的污泥都是指一般意義上的好氧型活性污泥，而實際上污水處理工藝上還存在著很多其它類型的活性污泥，比如“厭氧污泥”、“消化污泥”等等。嚴格來說，這些也可歸為活性污泥。但大多數的時候我們所說的活性污泥，單指的就是好氧活性污泥。